Los organismos en la formación del suelo

Los organismos que habitan en el suelo tienen una función importantísima para la formación del suelo. A continuación vamos a ver los efectos que tienen en él.

En el suelo reside una gran diversidad de organismos que ayudan a la formación del suelo y a mantener la estructura del mismo.

Estos organismos se pueden clasificar de distintas formas, siendo la clasificación según su tamaño una de las más comunes:

• Microorganismos (tamaño < 0,1 mm): forman parte de los microorganismos las          bacterias, hongos, nematodos, protozoos, rotíferos…
• Mesofauna (tamaño de 0,1 a 2 mm): algunos artrópodos (como colémbolos y     ácaros) y nematodos. Las hormigas y las termitas también forman parte de la          mesofauna.
• Macrofauna (tamaño > 2 mm): entre los organismos que forman parte de la      macrofauna, encontramos artrópodos de mayor tamaño (miriápodos, arañas,            dípteros, coleópteros, isópodos, moluscos, equitreidos y lumbricidos.
• Microflora (tamaño < 0,1 mm).
• Macroflora: briófitos y plantas vasculares.

Efectos en la formación del suelo

Los líquenes suelen ser los primeros colonizadores de las superficies rocosas expuestas. Estos organismos liberan ácidos que disuelven la roca, y aumentan la acumulación de restos orgánicos. Con el tiempo, otros organismos también colonizan el mismo lugar, facilitado por los cambios provocados por el liquen. Pasado el tiempo, la superficie de la roca estará desmoronada, agrietada y erosionada. La erosión del viento y la lluvia, combinada con la acción continuada de los microorganismos, continúa la descomposición de estos pedazos de roca.

De esta forma, los organismos colonizadores modifican el sustrato haciéndolo apropiado para otros organismos (el suelo se estabiliza y comunidades de muchos tipos de organismos pueden vivir en costras de suelo que forman los líquenes).Esto induce una sucesión ecológica que eventualmente alcanza  un clímax, o un equilibrio dinámico entre clima, suelo y comunidades biológicas mediante la producción de humus a partir del procesamiento de los residuos orgánicos por parte de raíces, bacterias, hongos, actinomicetos, algas y protozoarios, artrópodos, lombrices, nemátodos, hormigas, termitas, moluscos y mamíferos.

Agregación del suelo.

La agregación del suelo es la adherencia de las partículas del suelo. Los agregados del suelo varían en tamaño desde mayor que 2 mm a menos de 2 micras. La proporción de los agregados de diferente tamaño varía con el tipo de suelo y la historia de gestión.

Los organismos del suelo, la materia orgánica y raíces contribuyen a ayudar en los procesos de agregación. Los organismos del suelo pueden crear tanto fuerzas fuertes  como débiles entre las partículas del suelo, por lo que la estabilidad de los agregados puede variar. Un suelo con una estructura friable (que se desmenuza fácilmente) ha agregado partículas de diferentes tamaños y grandes poros del suelo.

¿Cuál es la función de los organismos del suelo en la formación de agregados?

Los organismos del suelo son esenciales para la formación de los agregados del suelo. Para demostrar esto, se ha comparado la materia orgánica estéril añadida al suelo con materia orgánica que incluye microorganismos. Sólo la materia orgánica con su comunidad de organismos del suelo agrega las partículas del suelo. Los procesos involucrados en la facilitación de la agrupación de las partículas del suelo en agregados están estrechamente relacionados con los que participan en la descomposición de la materia orgánica.

A continuación, una prueba más de las funciones que tienen los microorganismos del suelo en la formación de agregados:

·la agregación del suelo se incrementa por la adición de glucosa (una fuente fácilmente disponible de carbono para las bacterias y los hongos).

·la adición de materia orgánica bien compostada no aumenta la agregación del suelo debido a que el componente de fácil descomposición de la materia orgánica y de carbono  ya ha sido descompuesto y no está en una forma que estimula la actividad microbiana.

Animales más grandes, como las lombrices de tierra, contribuyen de forma significativa a la agregación del suelo mediante las partículas fecales. Cuando las lombrices se alimentan de materia orgánica, ingieren algo de suelo, lo que lleva a la agregación de las partículas de suelo cuando son depositadas. No todas las lombrices de tierra tienen la misma función. La estructura, la posición y la permanencia de las madrigueras varían entre las especies de lombrices de tierra. Algunas lombrices alinean sus madrigueras con partículas fecales, mientras que otras las depositan en la superficie. Esto ayuda a crear un suelo más heterogéneamente estructurado.

Pequeños animales del suelo mejoran la agregación del suelo indirectamente a través de sus interacciones con los microorganismos del suelo durante la descomposición de la materia orgánica.

Los microorganismos pueden facilitar la agregación del suelo de varias maneras. Algunos hongos y bacterias producen  polisacáridos que hacen que las partículas del suelo se adhieran unas a otras. Estas cadenas de polisacárido de moléculas de carbono simples son flexibles y tienen muchos puntos de contacto en toda la superficie de las partículas del suelo. Los polisacáridos son liberados en la superficie de la pared celular externa de algunos microorganismos y son relativamente resistentes a la degradación inmediata por otros organismos del suelo. Por el contrario, los polisacáridos que se liberan de las raíces de plantas juegan un papel menor en la agregación del suelo, ya que se descomponen rápidamente en el suelo. En contraste, las raíces, especialmente las delgadas, unen partículas de suelo.

La escala en la que los polisacáridos microbianos contribuyen a la agregación del suelo es muy pequeña y hay otras maneras de que los microorganismos ayudan a las partículas del suelo se unan. Algunas bacterias atraen las partículas del suelo debido a que tienen una carga electrostática y pueden polarizarse. Esto atrae a la bacteria a la superficie, tal como una partícula de arcilla, que tiene una carga opuesta. De esta manera, las fuerzas de atracción entre las bacterias y las partículas del suelo contribuyen a la formación de pequeños agregados del suelo. Esto ocurre al mismo tiempo que la mineralización de la materia orgánica del suelo porque algunos de los mismos organismos están simultáneamente involucrados en ambos procesos.

Algunos hongos unen el suelo en agregados temporales. Los dos grupos de hongos que parecen tener más importancia en el proceso de agregación del suelo son aquellos que colonizan la materia orgánica fresca y los que forman asociaciones de micorrizas con las raíces. Varios estudios han demostrado que la agregación del suelo puede estar relacionada con la longitud de las hifas en el suelo. Por otra parte, los hongos que forman  hifas ásperas son más eficaces en la unión del suelo que los hongos que forman hifas lisas.

En los suelos de los bosques, los hongos micorrícicos son abundantes en la superficie del suelo y crean esteras que estabilizan el suelo. En los suelos agrícolas, los hongos formadores de micorrizas pueden ser importantes en la unión de suelos arenosos y los suelos arcillosos, pero tienen menos probabilidades de formar esteras de hifas estables si hay una frecuente perturbación en el suelo.

La agregación de las partículas del suelo en general, implica efectos específicos de polisacáridos y uniones por hifas de los hongos, pero también hay un papel para otros procesos microbianos. Los productos de la degradación microbiana de la materia orgánica incluyen componentes degradados de células microbianas y la materia orgánica vegetal. Estas moléculas orgánicas forman enlaces inorgánicos con partículas muy pequeñas del suelo, tales como moléculas de arcilla. Es difícil, por tanto, definir el mecanismo exacto de la agregación del suelo, debido a que una serie de procesos contribuyen y actúan de manera independiente.

¿Cómo afectan los organismos a la porosidad del suelo?

Las arañas, hormigas y otros animales grandes del suelo, incluyendo lombrices de tierra, mejoran la penetración de agua del suelo mediante la creación de madrigueras a través del cual el agua puede infiltrarse. Animales muy pequeños influyen en la estructura fina del suelo a través de su movimiento, la degradación de la materia orgánica y la producción de pellets fecales. Además, los agregados del suelo influyen en la estructura del poro del suelo.

¿Cómo influyen los organismos en la repelencia al agua del suelo?

Una cualidad importante de suelo es que retiene y distribuye el agua de manera uniforme, una función que asegura que las raíces de las plantas tengan acceso a suficiente agua a través del perfil del suelo. Sin embargo, bajo algunas condiciones, los suelos son hidrófobos. Por ejemplo, en los suelos arenosos agrícolas donde se cultivan legumbres como los altramuces y gramíneas, los suelos son más propensos a repeler al agua que en los suelos donde se planta trigo. En los ecosistemas naturales, la repelencia al agua se desarrolla en asociación con algunas especies de árboles, incluyendo especies de Eucalyptus y Pinus.

La repelencia de agua está relacionada con la presencia de partículas de suelo que tienen sustancias orgánicas hidrófobas, cerosas, en sus superficies, o con la presencia de basura con cualidades hidrófobas sobre la superficie del suelo. En general, no existe una vinculación bien definida entre la cantidad de materia orgánica en un suelo y su grado de repelencia al agua. El tipo de materia orgánica, sus productos de degradación microbiana y el tipo de suelo se combinan para producir propiedades repelentes al agua. La repelencia al agua es más común en suelos con bajas cantidades de arcilla.

El origen de la repelencia al agua no se entiende por completo. Pero, es evidente que la degradación de ciertos tipos de materia orgánica por microorganismos puede contribuir a la repelencia al agua si los productos de descomposición de la materia orgánica tienen características hidrófobas. Estas moléculas orgánicas, luego partículas de la capa de arena, conducen al suelo a tener propiedades repelentes al agua.

La repelencia al agua en los hábitats forestales y de ericáceas también puede ser debido a las esteras de hifas fúngicas que se extienden por la superficie del suelo debajo de la capa de hojarasca. Estas esteras repelen el agua debido a sus características hidrofóbicas, de modo que las gotas de agua no pueden penetrar en ellos y alcanzar el suelo por debajo.

Actinomicetos

Otros microorganismos pueden revertir las propiedades repelentes al agua del suelo mediante la degradación de las moléculas de cera. En general, un número limitado de organismos degradantes de cera (actinomicetos) son un componente normal de la biomasa microbiana del suelo. Sin embargo, en condiciones de campo, el crecimiento de estos microorganismos no es, por lo general, suficiente para prevenir o superar la repelencia al agua.

La repelencia al agua también puede ser solucionada por la abrasión mecánica.  Rompe los recubrimientos orgánicos sobre las partículas de arena y minimiza sus propiedades hidrofóbicas.

Por @NachoUDS